Caja de Ciencia

Medicina de ficción

2013-01-31T08:57:00.001+01:00

El avance de la tecnología ha sido muy importante para el desarrollo de muchos campos. Sin embargo, en la medicina, ha constituído toda una revolución, sobre todo para aquellas personas que se han beneficiado de ella. Como este mes se ha celebrado el Carnaval de la Tecnología en este blog y aunque fuera de este edición, quería compartir con vosotros el video del programa de ayer de Comando Actualidad "Milagros Médicos". En él podréis ver algunos ejemplos incríbles de la tecnología al servicio de la medicina. Espero que os guste.

Ver vídeo

Ha llegado la X edición del Carnaval de la Tecnología

2013-01-04T16:24:00.000+01:00

Los Carnavales vuelven a Caja de Ciencia. Este mes tenemos el gustazo y el honor de albergar la X Edición del Carnaval de la Tecnología. Las nueve ediciones anteriores han sido magníficas y en Caja de Ciencia queremos hacerlo al menos tan bien. Pero eso depende de vosotros y de vuestras contribuciones.

Participar en el Carnaval es muy fácil. Solamente tenéis que publicar una entrada en vuestro blog (o si no lo tenéis, en el de un amigo o si me lo mandáis a mí os lo publico en Caja de Ciencia) que esté relacionada con uno de los muchos campos que abarca la Tecnología. Además, tenéis que indicar en vuestras entradas que participáis en el Carnaval de la Tecnología con un enlace a esta entrada.

Las normas de participación son sencillas. Para comunicarnos que vuestra entrada participa en el Carnaval tenéis que enviar un email a través del formulario de contacto de este blog, y si queréis tmabién, para facilitarnos el trabajo, dejad un comentario en esta misma entrada añadiendo un enlace a la entrada de vuestro blog que participa y mandad un tweet a la cuenta de Twitter del Carnaval de la Tecnología (@TecnoCarnaval) y/o a @lualnu10. Tenéis de plazo hasta el día 25 de este mes, día en el cual comenzaré a redactar un post resumen de la X Edición del Carnaval de la Tecnología que podréis leer en este blog el día 30 de Enero.

No tengo que deciros nada más excepto que os animéis a participar. Este Carnaval no es nada sin vosotros, que con vuestras particpaciones le dáis vida. Como ejemplo os dejo la lista de las ediciones anteriores.

I Edición en La Vaca Esférica

II Edición en Resistencia Numantina

II Edición en Idea Secundaria,

IV Edición en Eureka

V Edición en Brucknerite

VI Edición en Scientia

VII Edición en Zemiorka

VIII Edición en Los productos naturales

IX Edición en Pero esa es otra historia...

Podéis ver las entradas que participan aquí.

"¿Cómo se investiga en cáncer?" Más ciencia en Astorga

2012-12-28T15:26:00.001+01:00

Cuando me volví a Astorga me propuse que la ciencia llegara a tener la misma importancia que la literatura o la música en mi ciudad y estoy haciendo todo lo posible para cumplirlo. Estas navidades la ciencia vuelve a Astorga. Continuando con las actividades de divulgación científica que desde la plataforma de divulgación científica Hablando de Ciencia he empezado a organizar en Astorga, estas navidades, y dentro del programa de fiestas del ayuntamiento, tenemos una tarde de ciencia con el cáncer como tema principal.

Con el título “¿Cómo se investiga en Cáncer?” los astorganos podrán disfrutar de tres charlas de investigadores leoneses en la tarde del sábado 29 de diciembre. La idea de investigación sobre cáncer más popularizada es la del desarrollo de fármacos que curen el cáncer, sin embargo, el trabajo de investigación que se lleva a cabo para llegar a ese punto es mucho mayor y no se ve. En estas charlas los astorganos podrán conocer de primera mano algunos ejemplos de investigación básica, la primera que se lleva a cabo para poder llegar a desarrollar nuevos fármacos antitumorales.

La primera charla la daré yo , y bajo el título “¿Cáncer? La levadura tiene respuestas” hablaré de cómo funciona básicamente el cáncer y cómo se utilizan las levaduras y otros organismos modelo para la investigación sobre cáncer (tema sobre el que he estado trabajando estos últimos años en el Paterson Institute for Cancer Research de Manchester, Reino Unido).

La siguiente charla será impartida por Noelia Alonso García, también astorgana y una investigadora predoctoral del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca. Ella es licenciada en Químicas y su campo de investigación es la cristalografía. En su charla “Cristalografía contra el cáncer” nos hablará de en qué consiste la cristalografía y cómo se aplica en la investigación sobre el cáncer.

Por último y con el título “Epigenética y cáncer: más allá de la genética”, Jesús Méndez, leonés, doctor en Medicina y divulgador científico nos hablará de la importancia de la epigenética en el desarrollo tumoral. Jesús trabaja como investigador en el IDIBELL de Barcelona dentro del grupo de Manel Esteller, uno de los grupos punteros de investigación en epigenética a nivel internacional.

Las tres charlas se llevarán a cabo a las 18:00h del sábado 29 de diciembre en el salón de actos de la biblioteca municipal de Astorga. Y ya os dejo con el cartel de las charlas. Si estáis cerca de Astorga el sábado, no os perdáis estas charlas.

Además, para todos aquellos que no podáis asistir y que queráis saber más sobre la investigación que se lleva a cabo sobre cáncer podréis seguir las charlas via streaming en esta página.

P.D: esto no es una inocentada :-)

La ciencia es de todos

2012-10-08T07:30:00.000+02:00

Por ciertos "ajustes" personales llevo un tiempo sin escribir, que espero termine pronto. Hoy de momento quiero compartir con vosotros un artículo que escribí para el dossier especial "Comunicar Ciencia" que ha salido publicado en el número de Septiembre de la revista de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular.

Álex Fernández Muerza, el editor de este dossier especial introducía en su artículo el resto de artículos que componían el dossier y sobre el mío decía lo siguiente:

Marisa Alonso Núñez, doctora en Microbiología y Genética moleculares por la Universidad de Salamanca, ha trabajado como investigadora posdoctoral en el Paterson Institute for Cancer Research de Manchester (Reino Unido) y es una apasionada por la divulgación y las nuevas formas de comunicación, como las redes sociales. Marisa defiende en su artículo «La ciencia es de todos» que «la mayor parte de los científicos nos dedicamos a la investigación porque nos apasiona. Y cuando algo te apasiona quieres contárselo a todo el mundo». Pero contárselo a todo el mundo puede no estar bien visto cuando el científico necesita todo el tiempo y dedicación posibles para trabajar en sus proyectos de investigación, para publicar en las revistas de su especialidad y para rellenar papeles y seguir burocracias para conseguir los fondos que le permitan continuar con su labor investigadora. Por ello, Marisa subraya que los científicos tienen una responsabilidad más: comunicar la ciencia a la sociedad, «porque el conocimiento es un bien público y no un privilegio de unos pocos», porque «la sociedad necesita conocer y entender la ciencia porque forma parte de su día a día, y necesitamos que todos puedan tomar decisiones bien informadas sobre temas que son importantes».

El artículo podéis leerlo en la web o descargároslo en pdf. Espero que os guste. Ya me diréis lo que pensáis. Además podéis disfrutar de los otros artículos que componen el especial y que relaciono a continuación. No tienen desperdicio. Cada uno en su estilo y desde su punto de vista.

La comprensión pública de la ciencia como campo emergente de investigación
Carlos Elías

La divulgación y comunicación de la ciencia, en la encrucijada
Cristina Ribas

Comunicación y cultura científica: compañeros de viaje del desarrollo
Juan Ignacio Pérez

Comunicar la ciencia, un valor añadido a la investigación
José Romero Portillo

Y el "Labby" es para...

2012-08-13T18:12:00.001+02:00

La revista The Scientist convoca anualmente unos premios multimedia para elegir las mejores imágenes y los mejores videos sobre ciencia. Me he enterado hoy mismo de su existencia por un amigo mío que por medio de las redes sociales hacía "campaña" de uno de los videos que han llegado a ser finalistas. De hecho todos nosotros podemos votar, dentro de los que han sido seleccionados como finalistas, por el video y la imagen que más nos gusten.

De hecho, el video que mi amigo me señaló es una pasada. Se llama "Nanoplanet: An expedition to the cell" (Nanoplaneta: Una expedición a la célula) y tengo que decir que es impresionante. Trata sobre un "viaje" al interior de la célula donde toda clase de proteínas y pequeñas moléculas trabajan duro para recibir y transmitir las señales del exterior además de construir una "red" dentro de ella. Aunque está en inglés merece la pena verlo y espero que os guste.

Además viendo el resto de los videos hubo uno que me llamó especialmente la atención y que además tiene cierta relación con el tema del Carnaval de Biología de este mes (Dinosurios y otras especies extintas). El video "The Making of the Fittest: Natural Selection and Adaptation" (Hacer al que está más en forma: Selección Natural y Adaptación) muestra como el "ratón de abazones" (C. intermedius) dependiendo de donde viva, si en suelo arenoso (de color marrón claro) o en suelo volcánico (de color más o menos negro) a través de mutaciones y la evolución ha cambiado el color de su pelaje, entre claro y oscuro, para adaptarse al suelo donde se encuentra y no ser visto y cazado por los depredadores. Así, los ratones que no tenían el pelaje adecuado para el suleo en el que se encontraban han ido desapareciendo por selección natural. El video no tiene desperdicio y está explicado de una forma muy sencilla (aunque en inglés). Aquí os dejo el video para que lo disfrutéis.

Además en la web del concurso podéis ver el resto de videos y votar el que más os guste.

NOTA: Esta entrada participa en el XV Carnaval de Biología organizado por Hablando de Ciencia

Capturando, Transportando y Almacenando CO2

2012-07-30T09:00:00.000+02:00

Fuente: Ian Britton

Hace unos días tuve el placer y el privilegio de visitar tanto el Museo Nacional de la Energía como el Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO2 de CIUDEN (Ciudad de la Energía) en Ponferrada gracias a Fernando Torrecilla, al que le estoy muy agradecida por facilitarme la visita. Creo que no cerré la boca en toda la visita porque estaba alucinada de todo lo que se ha montado en Ponferrada para crear esta Ciudad de la Energía y quiero compartir con vosotros principalmente la existencia de una planta de investigación sobre la captura y el almacenamiento de CO₂ que es española y es de lo mejorcito que hay en Europa sobre CO₂ en estos momentos.

El dióxido de carbono (CO₂) es un gas incoloro, denso y poco reactivo que forma parte de la capa atmosférica más cercana a la tierra. Para determinar la cantidad de dióxido de carbono que existe en la tierra hay que tener en cuenta no solo el que existe en la atmósfera, sino también el que consumen las plantas en el proceso de fotosíntesis, el que se genera por la respiración de animales y plantas y la quema de combustibles fósiles, y la transferencia que existe entre la atmósfera y los océanos.

Flujo de CO2 durante 2006 en la biosfera. Fuente: Univ. de Leicester

Además, el CO₂ es uno de los gases del efecto invernadero que hacen que la tierra conserve una temperatura adecuada para la vida. Sin embargo, el aumento de la cantidad de este gas en la atmósfera es una de las causas mejor conocidas del cambio climático global. Debido a esto se están buscando formas alternativas de generación de energía que no produzcan CO₂ y además se están investigando formas de almacenar el CO₂ de tal forma que no se libere a la atmósfera. En este último tipo de acciones es en las que está implicado el Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO₂ (ESCO2).

En este video de la Televisión de Castilla y León nos explican muy bien en qué consiste el proyecto y como se está desarrollando. Aunque también tenemos mucha información en la web de la Fundación CIUDEN.

Pero en el ESCO2 no solo investigan formas de Captura y Almacenamiento de CO₂, sino que también llevan a cabo una serie de investigaciones sobre el uso del CO₂ en la agricultura por medio del proyecto PISCO2. En este proyecto estudian el efecto de inyectar CO₂ en los suelos y como afectaría esto a la agricultura ya que este CO₂ puede servir como abono. Uno de los investigadores nos lo explica muy bien en este video de BierzoTV.

Pero aunque este centro es un centro de referencia internacional en el tratamiento del CO₂, atrae visitas de investigadores de otras partes del continente (como China o Japón), organiza conferencias internacionales (como la del ECCSEL – European Carbon dioxide Capture and Storage Laboratory Infrastructure) y se preocupa de dar información a la población sobre lo que hacen y cómo les puedes afectar, tampoco se libra de las vacas flacas que nuestro país está pasando y puede que vea truncado su prometedor futuro en unos años.

Este es uno de los múltiples ejemplos de centros tecnológicos y centros de investigación españoles que están desarrollando una investigación puntera en su campo y puede que por una cuestión de dinero y de gestión de recursos a nivel nacional se quede atrás y no vuelva a recuperarse. Sería una auténtica pena porque es un centro ejemplar.

NOTA: Esata entrada ha sido publicada originalmente en Hablando de Ciencia.

Fab Labs, herramientas para la educación científica y tecnológica

2012-07-28T09:00:00.000+02:00

Durante el tiempo que he estado viviendo en Manchester he descubierto unas cuantas cosas que son muy interesantes y últiles a la hora de educar e informar sobre ciencia y tecnología. Una de las herramientas con las que me he familiarizado porque me parece estupenda es el "Fab Lab" (Fabrication Lab o Laboratorio de Fabricación).

Los Fab Labs son una red mundial impulsada por The Center for Bits and Atoms (CBA) del MIT, dirigido por el físico Neil Gershenfeld. Estos Fab Labs son unespacio de producción de objetos físicos a escala personal o local que agrupa máquinas controladas por ordenadores y tienen un fuerte vinculación con la sociedad. Funcionan como una plataforma de cooperación entre personas y organizaciones para que cualquier persona pueda farbicar cualquier cosa. Además los usuarios de estos Fab Labs son corresponsables en la producción y la enseñanza del conocimiento.

La idea de cómo surgieron y como se están expandiendo los Fab Labs nos la cuenta el propio Neil Grershfeld en este video (en inglés pero con subtítulos en español).

Como el Fab Lab que mejor conozco, y que he utilizado es el de Manchester, aquí os dejo un video en el que el manager del Fab Lab, y amigo mio, Haydn Insley nos explica en qué consiste el Fab Lab y algunas cosas que han hecho allí (está en inglés).

En este momento existen Fab Labs en casi 30 países, incluído España. Y en España ya tenemos unos cuantos en diferentes ciudades como Barcelona (que fue el primero), Sevilla, Bermeo, León, Gijón y Valencia (que ha sido el último en crearse). En estos Fab Labs se puede hacer casi de todo y sirven no solo para que cualquier persona pueda fabricar lo que se le venga a la cabeza sino también como espacio para educar y avivar la curiosidad científica y tecnológica. En este video podéis ver por ejemplo algunas de las cosas que han hecho en el Fab Lab Barcelona con grupos de jóvenes.

Estos Fab Labs están ahí para ayudar a hacer la ciencia y la tecnología atractiva. Hace unos días hablaba por twitter con Cesáreo González, Director del Fab Lab León, y él mismo me lo decía:

@lualnu10 esto es algo que personalmente me interesa mucho. Nos gustaría llevar el fab a las escuelas y que sirva para hacer STEM atractivo
— Cesáreo González (@CaesarIpse) July 17, 2012

Y otra ventaja que tienen estos Fab Labs es que además puedes construir "cosas" que ayuden a explica ciertos conceptos científicos de una forma didáctica y amena, como por ejemplo esta maqueta que construí en el Fab Lab Manchester para explicar las interacciones genéticas entre varias mutaciones en una célula.

Los Fab Labs tienen mucho potencial. Ahora solo nos queda darles un buen e intenso uso.

NOTA: Esta entrada ha sido publicada originalmente en el Blog de la Asociación Española de Comunicación Científica

Imprime los repuestos de la lavadora, tus joyas, y hasta tus medicamentos

2012-07-26T08:30:00.000+02:00

Fuente: Modificado de Don DeBold. Flickr

El martes se compartía en twitter un artículo de The Guardian donde se entrevistaba al profesor Lee Cronin, de la Universidad de Glasgow, y en el que este científico decía que podía "imprimir" medicamentos para que en un futuro todo el que tuviera una impresora 3D en casa puediera descargarse los datos adecuados y crear los medicamentos que quisiera en casa. En su cabeza estaba la idea del "quimiordenador", es decir, crear "química descargable". Quiere hacer con los medicamentos lo que Apple hizo con la música. ¿Esto se puede hacer? ¿Es seguro? ¿Es útil? Para responder a estas preguntas repasemos algunas cosas sobre la impresión en 3D y los medicamentos.

La impresión en 3D se está poniendo de moda por las fantásticas utilidades que tiene y por su múltiples aplicaciones. Esto, junto con el hecho de que hoy en día se fabrican impresoras 3D a precios muy razonables, está haciendo que cada vez más personas, compañías y organizaciones se estén subiendo al carro de la impresión en 3D. Sin embargo, la parte complicada no es tener una de estas impresoras, sino generar los datos adecuados para ella. Con los datos adecuados ya se están produciendo un montón de cosas que sería muy complicado hacer de otra manera, incluso a mano. Desde piezas muy grandes a piezas muy pequeñas que por su especial estructura sería muy complicado hacer, con las impresoras 3D se están haciendo. Cómo funciona la impresión en 3D y las cosas que se pueden hacer con ella nos lo explica muy bien Lisa Harouni en esta TED talk.

De hecho este tipo de impresora es una de las máquinas que tienen los Fab Labs que existen en muchas partes del mundo y que están a disposición de cualquiera para hacer realidad las ideas que tengan (para más detalles podéis leer este post sobre los Fab Labs con el que me estreno en el blog de la Asociación Española de Comunicación Científica).

De momento hemos visto los usos tecnológicos y digitales que tiene, pero la impresión en 3D también se está utilizando para imprimir células vivas para crear órganos. Y es que al final esta máquina es una impresora y utilizando diferentes "tintas" podemos imprimir diferentes cosas. El cirujano Anthony Atala ya ha estado utilizando estas impresoras en 3D para crear órganos para pacientes. Parece ciencia ficción, pero no lo es. Este uso de la impresión en 3D tiene un gran potencial para ayudar a solucionar el problema de la donación de órganos. En esta charla nos presenta algunas de las cosas que han hecho como crear piezas de hueso, imprimir dentro de los pacientes para cubrir heridas o construir un riñón completo. Esta tecnología utilizando las impresoras en 3D está todavía en fase de desarrollo y tendremos que esperar durante varios años para que sea una realidad, pero la dirección que lleva es muy buena.

Una vez que hemos visto estos ejemplos de fantásticos usos de la impresión en 3D tanto en el ámbito tecnológico como en el médico, quiero centrarme en el trabajo del científico Lee Cronin. En su laboratorio de Glasgow, él y su equipo están llevando a cabo una serie de investigaciones para crear diferentes cosas, utilizando la química orgánica e inorgánica. Una de las primeras cosas que hacen y que tuvo repercusión mediática fue el crear "vida inorgánica". Es decir, en su laboratorio han conseguido crear ciertas cosas parecidas a células vivas pero basadas no en carbono, sino en átomos metálicos en combinación con oxígeno y fósforo. Sin embargo, estas construcciones no estarán vivas si no llevan níngún tipo de ADN en su interior. De esto ya habló el mismo Cronin en otra TED talk (lo sé, van ya 3 TED talks en este post... pero es que, en mi opinión, son geniales) que podéis ver a continuación.

Su idea de química imprimible es que al igual que se pueden descargar planos de objetos y crearlos, también se puedan descargar planos de moléculas y crearlas. Para conseguir esto lo que hacen es crear sales de los átomos metálicos (que son grandes y están cargados negativamente) con pequeños átomos cargados positivamente (como el sodio). Por otra parte crean sales de iones orgánicos cargados positivamente unidos a otros pequeños cargados negativamente. Cuando estas dos sales se juntan ocurre un intercambio de iones y los iones metálicos se unen a los iones orgánicos positivos creando una nueva sal que es insoluble en agua y precipita como una cáscara alrededor del líquido inyectado.

De hecho, uno de los últimos artículos que ha publicado habla sobre este proceso y el prototipo que están desarrollando. En este prototipo de impresora en 3D/reactor son capaces de mezclar esas sales de una forma determinada controlando todos los parámetros necesarios para que se creen las moléculas que quieren imprimir.

Estructura de la impresora 3D de moléculas químicas. Fuente: Symes et al., 2012

Además, son capaces de dirigir la unión de las sales de tal forma que cambiando la estructura del reactor pueden modificar la estructura de la molécula resultante.

Un cambio en la forma del reactor produce un cambio en la molécula resultante.
Fuente: symes et al., 2012

Una de las utilidades que este científico propone para esta impresión de moléculas es la posibilidad de crear medicamentos con estas impresoras. Para ello se necesitaría una impresora 3D apropiada, los datos (que son los planos) adecuados, y la tinta adecuada (las sales que se mezclarían). En el laboratorio del Profesor Cronin han generado los datos para poder crear una especie de pastillas (creadas con la impresora 3D también) que podrán contener las moléculas fabricadas con este procedimiento. Según el propio científico esto ayudará a la adquisión fácil y más económica de ciertos medicamentos que actualmente, bien porque son para enfermedades raras y no hay gran demanda de ellos o bien porque son medicamentos que se utilizan principalmente en pasises subdesarrollados (como los antimaláricos o antivirales), no llegan de una forma asequible y eficaz a los pacientes que los necesitan. Su idea es que se puedan mandar estas impresoras (y los componentes necesarios) a los sitios donde los medicamentos son necesarios asegurando un abastecimiento adecuado y relativamente más barato.

Sin embargo, esto tiene un gran problema. Estamos hablando de medicamentos, de moléculas que tienen un efecto en el cuerpo humano y que están bajo un gran control debido a sus posibles efectos. La producción de medicamentos (y productos farmacéuticos en general) está regulada por una serie de leyes y reales decretos (en el caso de España) muy específicos. Esto es así para poder asegurar la calidad y la seguridad de los mismos. En este momento ya no estamos hablando de piezas de lavadora que si no son producidas de una forma adecuada simplemente hacen que la lavadora no funcione, sino de productos (los medicamentos) que pueden tanto salvar como quitar vidas. En mi opinión como farmacéutica no podemos dejar a un lado la seguridad por querer mejorar el acceso a los medicamentos. Esta tecnología es muy interesante, pero todavía necesita mucho desarrollo para poder verla hecha realidad de una forma eficaz a la vez que segura.

NOTA: Esta entrada participa en la XVII Edición del Carnaval de Química que este mes está alojado en el blog Un Geólogo en Apuros del genial Nahúm Chazarra

Referencia:

Symes MD, Kitson PJ, Yan J, Richmond CJ, Cooper GJ, Bowman RW, Vilbrandt T, & Cronin L (2012). Integrated 3D-printed reactionware for chemical synthesis and analysis. Nature chemistry, 4 (5), 349-54 PMID: 22522253

La polipíldora para el corazón al descubierto: pros y contras

2012-07-24T08:30:00.000+02:00

Fuente: Javier Volcan. Flickr

Hace unos días nos llegaban noticias de que se había publicado el primer ensayo clínico con una “polipíldora” para prevenir enfermedades cardíacas que podía alargar la vida de los pacientes unos 11 años. Parecen muy buenas noticias, y son buenas noticias en varios aspectos, pero no todo está claro.

Los ataques al corazón, infartos y otras enfermedades cardiovasculares prevenibles matan o afectan gravemente a un gran número de personas en nuestra sociedad de hoy en día. Esto ocurre porque el tipo de dieta y el estilo de vida que llevamos han hecho que los factores de riesgo para padecer una de estas enfermedades hayan aumentado mucho en general. De hecho, el llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y no fumar puede ayudar a mantener a raya este tipo de enfermedades. Sin embargo, existen ciertas situaciones, como una enfermedad de corazón previa o cierta edad, que hacen recomendables ciertos tratamientos para mantener estas enfermedades a raya.

Pero empecemos por el principio: ¿Qué és una “polipíldora”? Una “polipíldora” es la combinación de varios medicamentos en una sola píldora (o cápsula, o comprimido…). En este caso es la combinación de varios medicamentos que tienen diferentes efectos sobre los factores de riesgo a la hora de sufrir algún tipo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, no solo existe un tipo de polipíldora y la diferencia entre ellas está en los medicamentos que llevan y sus cantidades.

Ha habido ya cuatro ensayos clínicos con cuatro polipídoras distintas cuya composición está detallada en la tabla 1.

Función	Tipo de medicamento	Ensayos clínicos
Función	Tipo de medicamento	TIPS (2009)	Malekzadeh (2010)	Grupo Pill (2011)	Wald (2012)
Para el colesterol	Estatinas	Sinvastatina 20mg	Atorvastatina 20mg	Sinvastatina 20mg	Sinvastatina 40mg
Para la presión sanguínea	Tiazida	Hidroclorotiazida 12,5mg	Hidroclorotiazida 12,5mg	Hidroclorotiazida 12,5mg	Hidroclorotiazida 12,5mg
	Antagonistas del receptor de angiotensina II	---	---	---	Losartan 25mg
	Bloqueantes de los canales de calcio	---	---	---	Amlodipino 2,5mg
	Beta-bloqueante	Atenolol 50mg	---	---	---
	Inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina	Ramiprilo 5mg	Enalaprilo 2,5mg	Lisinoprilo 10mg	---
Antiagregante de plaquetas	AINE	Aspirina 100mg	Aspirina 81mg	Aspirina 75mg	---

Tabla1. Fuente: TIPS, 2009; Malekzadeh et al., 2010; Pill Collaborative Group, 2011; Wald et al., 2012

Sin embargo los primero artículos sobre una posible polipíldora se empezaron a publicar antes y se basaban en analizar un montón de estudios previos en los que se usaban diferentes medicamentos aislados o en combinación para disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Un artículo bastante completo de 2003 ya presentaba ciertos datos acerca del efecto que una polipíldora podría tener. Este estudio se basaba en ver cual era el efecto de una serie de medicamentos que se utilizan en el tratamiento de los cuatro factores de riesgo más importantes para tener una enfermedad cardiovascular: el colesterol LDL (o colesterol “malo”), la presión sanguínea, la homocisteína en el suero y la función plaquetaria.

Fuente: Pranjal Mahna. Flickr.

Los científicos analizaron una serie de estudios ya realizados y vieron cual era el procentaje de reducción del riesgo de padecer ciertas enfermedades vasculares que se producía con cada uno de los medicamentos. Con esos datos, y una serie de fórmulas, predijeron el porcentaje de reducción del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares que se producía por la combinación de los diferentes medicamentos. Como los estudios que analizaron se habían hecho durante varios años, también pudieron deducir el número de años que los pacientes tomando esta “hipotética” (en ese momento) combinación de medicamentos vivirían sin una enfermedad cardiovascular en comparación con los que no tomaban ningún medicamento.

¡¡¡OJO!!! En este tipo de estudio todos los resultados que presentaban eran predicciones y las muestras (pacientes y condiciones de los ensayos clínicos) de las que partían eran bastante heterogéneas. De hecho predijeron, que si se tomaba esta polipíldora a partir de los 55 años, una media de 36 hombres (35 mujeres) de cada 100 se beneficiarían de ella (es decir, que no tendrían enfermedad cardiovascular o su aparición se retrasaría) y eso les daría una media de 12 años más (11 si son mujeres) sin ningún tipo de enfermedad cardiovascular. Muy interesante, pero es una predicción.

Entonces empezaron a hacerse los ensayos clínicos propiamente dichos con esta polipíldora. Estos ensayos están pensados para ver el efecto de diferentes polipíldoras (ahora ya sí reales) en los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, son bastante diferentes. Me voy a centrar en los dos últimos porque son los que dan más datos no solo de eficacia del tratamiento y disminución del riesgo de enfermedad cardiovascular, sino también de toxicidad.

Fuente: Erix. Flickr

El ensayo llevado a cabo por el “Grupo Colaborativo Pill” era un ensayo aleatorio (la asignación de los pacientes a los diferentes grupos de tratamiento es aleatoria), doble ciego (ni los pacientes, ni los médicos, ni los investigadores saben quién está tomando el tratamiento ni quién está tomando el placebo) y con placebo como control. Además el criterio para seleccionar a los pacientes que tomaron parte en el ensayo era que tuvieran un riesgo a 5 años vista de tener una enfermedad cardiovascular de más del 7,5% (todo esto calculado por una fórmula específica) o que aunque este riesgo estuviera entre el 5 y el 7,5% tuvieran al menos dos factores extra de riesgo que la fórmula que usaron no tenía en cuenta. El ensayo duró 12 semanas y antes y después de este periodo se midieron la cantidad de colesterol LDL y la presión sanguínea de los pacientes. Con estos datos calcularon los porcentajes de disminución del riesgo de enfermedad cardiovascular de los pacientes con tratamiento en comparación con los que tomaban placebo. Usando otra serie de fórmulas (ya lo sé, son muchas fórmulas y muy diferentes, pero parece que funcionan) y teniendo en cuenta estas disminuciones de los factores de riesgo y los problemas por toxicidad (principalmente de la aspirina) calcularon el número de personas que tendrían que tratar con esta polipíldora durante 5 años para poder evitar una de estas enfermedades o episodios cardiovasculares. Los resultados en la tabla 2.

Tratamiento	Nº que es necesario tratar durante 5 años para evitar un episodio cardiovascular
	Población de riesgo moderado	Población de alto riesgo
Disminución de la presión sanguínea	40	9
Disminución del colesterol LDL	40	9
Aspirina	125	20
Los tres tratamientos juntos (polipíldora)	18	4

Tabla 2. Fuente. Pill Collaborative Group, 2011.

Por el contrario el estudio de 2012 utiliza otra aproximación al problema. Los anteriores estudios habían sido hechos con pacientes que ya tenían cierto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y ya tomaban alguna medicación previamente. Así, ciertos pacientes tuvieron que parar de tomar el tratamiento o tuvieron que tomar medicamentos adicionales y sus datos también fueron tenidos en cuenta para el análisis final. En el estudio de 2012 eligieron como criterios de inclusión en el ensayo clínico que los pacientes fueran mayores de 50 años y que no tuvieran un historial de enfermedades cardiovasculares previas (aunque estos pacientes ya estaban tomando estatinas o fármacos para disminuir la presión sanguínea como medida preventiva). Este ensayo fue aleatorio, doble ciego, con placebo como control y cruzado (es decir, que cada paciente era su propio control porque todos los pacientes recibían tanto el tratamiento como el placebo en diferentes momentos del ensayo). Durante 12 semanas se le dio a un grupo de pacientes la polipíldora y a otro el placebo. Después de esas 12 semanas el grupo de personas que tomaban la polipíldora pasó a tomar el placebo y viceversa. Antes del tratamiento y después de cada periodo de 12 semanas se midieron los niveles de colesterol LDL y de presión sanguínea de todos los pacientes. De nuevo, usando las mismas fórmulas que en el otro ensayo calcularon el porcentaje de disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares para cada paciente (ya que se comparó la cantidad de colesterol y la presión sanguínea de cada paciente después del periodo de tratamiento con la polipíldora con los datos obtenidos después del periodo con el placebo). En este caso, aunque no se estudiaba la toxicidad específicamente, si que se pudo determinar, y de hecho, al no contener aspirina, la toxicidad de esta combinación fue muy baja, sin afectar especialmente a la reducción total del riesgo.

Como visión final de los datos obtenidos en estos dos ensayos clínicos junto con las predicciones hechas en 2003 nos encontramos con los datos de la tabla 3:

Ensayo clínico	Reducción estimada del riesgo de padecer
Ensayo clínico	Enfermedad cardíaca (isquémica/coronaria)	Infarto
Wald and Law, 2003 (predictivo)	86%	74%
Pill Collaborative Group, 2011	60%	56%
Wald et al., 2012	72%	64%

Tabla 3. Fuente: Wald and Law, 2003; Pill collaborative group, 2011; Wald et al., 2012

Como podemos ver, en todos los casos existe una disminución apreciable del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y los científicos recomiendan que se apruebe el tratamiento con esta polipíldora como medida preventiva en todas las personas a partir de 50 años. Sin embargo esto tiene ciertos problemas que todavía se están discutiendo, como por ejemplo el hecho de medicar a personas sanas que no tengan un historial de enfermedades cardiovasculares previo. Y esto es un problema, porque los factores de riesgo como la cantidad de colesterol LDL o la presión sanguínea se pueden controlar de otras formas que no requieren medicación, con una dieta saludable, haciendo un ejercicio moderado de continuo y no fumando. Así que no está claro que un medicamento sea la solución si existen otra serie de actuaciones que pueden tener un efecto positivo en la prevención de estas enfermedades (no nos olvidemos de que estos tratamientos tienen efectos secundarios, mayores o menores dependiendo del tipo de polipíldora).

Sin embargo, la polipíldora si que tiene una parte muy positiva a mi entender, ya que combina 3 o más medicamentos que en general se utilizan en personas que ya han padecido una enfermedad cardiovascular previamente para que no vuelva a ocurrir. Estas personas además de estas, por ejemplo 4, pastillas tomarán otra serie de medicaciones para otros problemas (no nos olvidemos de que este tipo de personas en general son personas mayores) y terminan juntándose con un montón de medicamentos que tienen que tomarse de diferentes formas y a diferentes horas. Estos son pacientes “polimedicados” y son un grupo de pacientes a los que hay que prestar una atención especial. Así que para ellos, el que les reduzcan el número de pastillas que tienen que tomar de 4 a 1 les facilita mucho el que puedan hacer el tratamiento de una forma adecuada, además de reducir los costes tanto para los pacientes como para el sistema nacional de sanidad.

Así que como conclusión yo me quedaría con que estos estudios están dando muy buenos resultados en cuanto a reducción del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares cuando se usa la polipíldora, pero todavía habría que estudiar más cual es el efecto en los distintos tipos de poblaciones y pensar muy mucho si se autoriza su uso (en general, aunque hay que tener en cuenta los efectos específicos de las diferentes polipíldoras) como medida preventiva de enfermedades cardiovasculares (y cuáles serían los criterios para su uso en este caso).

Y para terminar os dejo con una charla que dio Antonio Villafaina, farmacéutico extremeño y amigo, a una serie de profesionales de la salud sobre las medidas que se estaban tomando en Extremadura para mejorar la calidad de vida de los pacientes polimedicados. Aunque en algunos momentos los términos que usa pueden resultar un poco técnicos, yo recomiendo su visionado a todo el mundo, sobre todo por los ejemplos que usa. Al fin y al cabo todos los profesionales e investigadores de la salud trabajamos para los pacientes. Y los pacientes tienen rostro, historia, nombre y apellidos.

(Podéis ver la charla pinchando aquí)

NOTA del 25 de julio de 2012: Esta entrada ha sido subida a Menéame.

Referencias:

Wald DS, Morris JK, & Wald NJ (2012). Randomized polypill crossover trial in people aged 50 and over. PloS one, 7 (7) PMID: 22815989

PILL Collaborative Group, Rodgers A, Patel A, Berwanger O, Bots M, Grimm R, Grobbee DE, Jackson R, Neal B, Neaton J, Poulter N, Rafter N, Raju PK, Reddy S, Thom S, Vander Hoorn S, & Webster R (2011). An international randomised placebo-controlled trial of a four-component combination pill ("polypill") in people with raised cardiovascular risk. PloS one, 6 (5) PMID: 21647425

Malekzadeh F, Marshall T, Pourshams A, Gharravi M, Aslani A, Nateghi A, Rastegarpanah M, Khoshnia M, Semnani S, Salahi R, Thomas GN, Larijani B, Cheng KK, & Malekzadeh R (2010). A pilot double-blind randomised placebo-controlled trial of the effects of fixed-dose combination therapy ('polypill') on cardiovascular risk factors. International journal of clinical practice, 64 (9), 1220-7 PMID: 20653798

The Indian Polypill Study (2009). Effects of a polypill (Polycap) on risk factors in middle-aged individuals without cardiovascular disease (TIPS): a phase II, double-blind, randomised trial The Lancet DOI: 10.1016/S0140-6736(09)60611-5

Wald,NJ, & Law, MR (2003). A strategy to reduce cardiovascular disease by more than 80% British Medical Journal DOI: 10.1136/bmj.326.7404.1419

Liposomas nanoscópicos para el cáncer

2012-07-19T21:30:00.000+02:00

Liposomas.
Fuente: Jorge Bernardino de la Serna,
University of Southern Denmark.

Uno de los problemas que tiene el cáncer es que muchas veces "engaña" a nuestro sistema inmune, y esta es una de las razones por las que ciertos tratamientos basados en estimular el sistema inmune no funcionen como deberían en algunos pacientes con cáncer.

Sin embargo, los científicos han encontrado una forma de poder hacer frente a este problema. Han ideado una forma de llevar un medicamento que impide que las células cancerosas engañen al sistema inmune y un medicamento que activa el sistema inmune, juntos a la zona del cáncer. Esto lo han conseguido gracias a los liposomas, y en este caso a liposomas muy pequeñitos. Se llaman Nanolipogeles.

Investigadores de la Universidad de Yale han hecho una serie de estudios con ratones que tenían melanomas metastáticos probando esta nueva combinación terapéutica. Pero lo interesante de este estudio no es la combinación terapéutica en sí. El medicamento que activa el sistema inmune que utilizaron, la IL2, es bien conocido y se usa en ciertos tipos de cáncer, y el medicamento que impide que las células engañen al sistema inmune, es una molécula comercial que evita la acción del TGF-β que es producido por el cáncer (TGF-β receptor-I inhibitor SB505124). Ambos compuestos eran conocidos previamente.

Nanoliposoma utilizado para el transporte de medicamentos

Lo fascinante de este estudio es la forma de llevarlos juntos al sitio donde estaba el cáncer ya que utilizaron un tipo de liposomas pequeños (o nanoliposomas) que se denominan Nanolipogeles. Los nanoliposomas en general suelen ser pequeñas agregaciones esféricas de lípidos que llevan una serie de moléculas en su superficie que les protegen de ser destruídos por el sistema inmune y también las lleva a donde está el tejido enfermo, en este caso el cáncer.

En el caso de los nanolipogeles tienen la estructura básica de un nanoliposoma pero además cuentan en su interior con un hidrogel degradable formado por un tipo de ciclodextrinas que permiten que tanto una proteína como una pequeña molécula hidrofóbica puedan estar en su interior. Es decir, que estos nanoliposomas tienen como una red dentro que hace que ambos medicamentos (la IL2 y el SB) puedan ir dentro de ellos sin problema, y que además se va a ir desaciendo poco a poco para que los medicamentos salgan de ellos.

Proceso de creación del nanolipogel de SB y IL2. Fuente: Park et al., 2012

En el artículo que estos investigadores han publicado en la revista Nature Methods se ve muy bien como en los ratones que utilizan (que tienen melanoma con metástasis) si les inyectan en los tumores estos nanolipogeles con SB y IL2 (NLG-SB-IL2) hay una significativa reducción del tumor y un aumento de la supervivencia cuando se compara con un tratamiento que lleva solo SB o SB e IL2 (pero no en estos nanolipogeles). Además si se les da NLG-SB-IL2 de forma sistémica (es decir, se inyecta en la sangre) también se ven estos efectos beneficiosos disminuyendo el número de metástasis en los pulmones que tenían los ratones. En estos ratones las metástasis de pulmón eran menores que en los ratones tratados con el SB normal (ya fuera con o sin IL2).

Nanolipogeles saliendo de los vasos sanguíneos
tumorales y descargando los medicamentos que llevan
dentro en los tumores. Fuente: Nicolle Rager Fuller, NSF

Otra característica de los nanolipogeles que los científicos vieron es que cuendo se administraba por vía intravenosa de forma sistemática (se inyectaba en la sangre), llegaban tanto a todos los tumores que había en la piel como a las metástasis de los pulmones. Además, se veía que viajaban por los vasos sanguíneos y cuando llegaban a los vasos sanguíneos que estaban en los tumores, al ser estos un poco distintos a los normales, eran capaces de traspasarlos y entrar en los propios tumores.

Pero, ¿porqué esta terapia disminuye los tumores? Los investigadores de Yale también miraron eso. Para esto lo que hicieron fue ver qué tipo de linfocitos (células del sistema inmune) aparecían en los tumores después de los diferentes tratamientos. De hecho, vieron que después del tratamiento con los NLG-SB-IL2 había una mayor concentración de un tipo de células del sistema inmune (los Natural Killer o NKs) en los tumores, que cuando se trataba a los ratones solo con NLG vacíos o con SB o IL2 solos. La importancia de estas células NK en el efecto del tratamiento con NLG-SB-IL2 quedó muy clara cuando trataron con estos nanolipogeles (con SB y IL2) a ratones que no tenían estas células NK, ya que en este caso el tratamiento no tuvo ningún efecto sobre el tamaño de los tumores.

Como podéis ver, los estudios de formas diferentes de transportar medicamentos ya conocidos y de sus combinaciones está dando muy buenos resultados. Un ejemplo muy claro es el estudio que os he comentado aquí. Aunque todavía tendremos que esperar un tiempo hasta que podamos verlo en humanos.

NOTA: Esta entrada participa en la XVII Edición del Carnaval de Química que este mes está alojado en el blog Un Geólogo en Apuros del genial Nahúm Chazarra

NOTA del 20 de julio: Esta entrada ha sido subida a Menéame.

Referencias:

Park J, Wrzesinski SH, Stern E, Look M, Criscione J, Ragheb R, Jay SM, Demento SL, Agawu A, Licona Limon P, Ferrandino AF, Gonzalez D, Habermann A, Flavell RA, & Fahmy TM (2012). Combination delivery of TGF-β inhibitor and IL-2 by nanoscale liposomal polymeric gels enhances tumour immunotherapy. Nature materials PMID: 22797827

Verdad y Belleza: La biología que no se ve

2012-07-05T19:07:00.000+02:00

Animación del cerebro.
Por Nevit Dilmen.
Fuente Wikimedia Commons

Cuando hablamos de las cosas que ocurren en el interior de las células a veces es dificil contaroslo. Además, también son difíciles de enseñar. sin embargo una de las formas que tenemos para mostraros esas bellezas que se encuentran en el interior de las células es mediante animaciones.

Esas animaciones se basan en datos científicos precisos y nos muestran de una forma, muchas veces espectacular, aquello que no podemos ver. Las animaciones son una combinación de verdad y belleza.

Como ejemplo de estas animaciones quiero compartir con vosotros algunos vídeos que espero que os gusten.

El primer video es una charla de Drew Berry (en inglés con subtítulos en español) que dio en la TEDxSydney y nos muestra como se ven las cadenas de ADN y cómo estas están empaquetadas dentro del núcleo de la célula. Además nos muestra algo sobre los microtúbulos y cómo estos se unen a los cromosomas durante la división celular. Es una auténtica preciosidad.

El siguiente video es otra charla TED (también en inglés con subtítulos en español), pero esta vez quien la da es David Bolinsky, un ilustrador de conceptos científicos y médicos y cuyo equipo, hace ya unos años, empezó el proyecto Biovisions en colaboración con la Universidad de Harvard para crear animaciones científicas de los procesos celulares que no podemos ver. La charla no tiene desperdicio y las animaciones sobre los procesos que ocurren en el interior de una célula que muestra son una maravilla.

Y para terminar, si os habéis quedado con ganas de ver el vídeo que muestra al final de su charla David Bolinsky, lo podéis ver aquí. ¡¡¡¡Disfrutadlo!!!!

Un poco más de crowdfunding

2012-06-29T08:00:00.000+02:00

Como ya sabéis si sois asiduos de este blog, he estado implicada en proyectos de crowdfunding científico dentro de la iniciativa SciFund Challenge. Desde que mi proyecto "¿Cáncer? La levadura tiene respuestas" tuvo el éxito que tuvo, he participado en algunos talleres y he respondido a la inquietud que este tipo de iniciativas tienen en los medios de comunicación. Como en los últimos meses han pasado unas cuantas cosas de éstas me gustaría recogerlas aquí para que las tengáis a vuestra disposición todas juntas.

Uno de los primeros artículos que salieron sobre el tema fue el reportaje que hizo Jesús Méndez para el suplemento de ciencia del Heraldo de Aragón, Tercer Milenio. El reportaje se titula "Crowdfunding en la ciencia: los pequeños mecenas del siglo XXI" y lo podéis encontrar también en la página de la agencia de noticias científicas Dixit Ciencia. Además podéis encontrar una ampliación del reportaje hecha por Jesús Méndez y Pilar Perla en el blog de De Cero a Ciencia.

Por otra parte, fui invitada (por Oscar Menéndez) a participar en el taller organizado por la Asociación Española de Comunicación Científica, con el nombre Ciencia en Redes. En este taller que tuvo lugar el 24 de abril de este año en La Casa Encendida de Madrid, se trató de dar una visión de la situación de la ciencia en las redes sociales y mostrar una serie de casos exitosos. Yo era uno de esos casos y presenté mi experiencia llevando a cabo un proyecto de crowdfunding científico. Aquí podéis ver la presentación que dí en mis "10 minutos de gloria":

Crowdfunding en Investigación on Prezi

Mi intervención en Ciencia en Redes fue recogida por José Pichel, de la agencia DiCYT, en un reportaje que se publicó en el número de mayo de Tribuna de la Ciencia. Aquí podeis ver dicho reportaje:

Además, durante la jornada de Ciencia en Redes, Félix Ares, ex-director del Museo de Ciencia de San Sebastián y asistente al taller, participó en el programa de Radio Euskadi "La Mecánica del Caracol" donde colabora habitualmente. En esta ocasión y antes de hablar de los temas programados hizó una referencia a Ciencia en Redes y más concretamente a mi presentación sobre el crowdfunding científico. Esta referencia está al principio del programa y la podéis escuchar aquí:

Y ayer mismo salió otro artículo más en el suplemento que acompaña a las publicaciones regionales del grupo Vocento, Salud Revista.Es. Con el título "Medicis de la ciencia por un euro" la periodista Paz Gómez muestra principalmente los proyectos españoles que participaron en la primera ronda de la SciFund Challenge. Además también menciona el proyecto de crowdfunding que el investigador José A. López Guerrero (compañero de JoF) está llevando a cabo para financiar parte de la investigación que se lleva a cabo en su laboratorio. El laboratotio de JAL se dedica a la caracterización de infecciones virales, incluyendo el posible papel de algunos virus en el inicio y/o desarrollo de algunas enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, entre otras. Os animo a todos a echarle un vistazo al video explicativo de su proyecto que os muestro a continuación y a echarle una mano para que pueda financiarlo (los detalles para donar los podéis encontrar aquí).

Y hasta aquí llega esta entrada. Dentro de poco se publicará también un artículo de opinión que he escrito para Tribuna de la Ciencia y que añadiré cuando haya salido.

ACTUALIZACIÓN 4 de julio de 2012:
El número 65 de Tribuna de la Ciencia con mi columna de opinión sobre crowdfunding científico ya ha salido. Podéis disfrutarla aquí:

La levadura que echa a perder el vino al descubierto

2012-06-15T12:58:00.002+02:00

Fuente: Wikimedia

El vino es el resultado de varios procesos que necesitan estar más o menos controlados para que el resultado final sea bebible, agradable y comercial. La levadura mejor conocida en el proceso de fermentación del vino es Saccharomyces cerevisiae, que tiene ciertas características muy útiles para este proceso. Estas características son la producción de altas cantidades de etanol (el alcohol del vino y otras bebidas alcohólicas), el tolerar estas grandes cantidades de etanol (ya que es un compuesto tóxico para la levadura) y el ser capaz de vivir sin oxígeno y en entornos ácidos. Pero también existe otra levadura, Dekkera/Brettanomyces bruxellensis, que posee estas características y que además es capaz de producir ciertos compuestos fenólicos que contribuyen al sabor y al aroma del vino tanto positiva como negativamente. De hecho esta levadura puede cargarse el vino por una producción excesiva de los compuestos fenólicos que hacen que el vino sepa a “medicina”.

D. bruxellensis en placa. Fuente: Chad yakobson

D. bruxellensis puede producir grandes pérdidas para la industria del vino y sin embargo no ha sido estudiada demasiado en profundidad. Por esto varios grupos de investigadores, entre ellos uno español liderado por el científico Toni Gabaldón, se pusieron manos a la obra para secuenciar el genoma de esta levadura, cuyo conocimiento facilitará el control de los efectos de dicha levadura, y que ha sido publicado recientemente en el International Journal of Food Microbiology. A pesar de que tanto S. cerevisiae como D. bruxellensistienen características similares a la hora de fermentar los azúcares y producir etanol, están vagamente relacionadas, estando D. bruxellensis más próxima a otras levaduras que no producen etanol ni fermentan. Este hecho permite ver cómo han evolucionado los procesos de fermentación y comprenderlos mejor para controlarlos de una manera efectiva.

Árbol filogenético de varias levaduras. Fuente: Piskur et al., 2012

La adaptación a una vida fermentativa productora de etanol es una estrategia evolutiva interesante que se basa en fermentar antes que respirar (incluso en presencia de oxígeno) para consumir los azúcares antes que otras especies competidoras y, al mismo tiempo, producir etanol que es un compuesto tóxico. Una de las características que ayudaron a S. cerevisiae a adaptarse al estilo de vida fermentativo es la duplicación del genoma completo, sin embargo en este estudio los investigadores vieron que dicho fenómeno no ocurría en D. bruxellensis. Además de esto, muchos otros de los cambios genómicos en S. cerevisiae que se consideraban importantes para su vida fermentativa, como la presencia o perdida de algunos genes clave, tampoco ocurrieron en D. bruxellensis, lo que significa que hay más de una manera de llegar a adquirir estas propiedades y varios mecanismos moleculares alternativos. Así, se pone de manifiesto que ambas levaduras se han adaptado al entorno fermentativo por caminos evolutivos independientes. Este fenómeno se llama “evolución paralela o convergente”.

En conclusión, y utilizando las palabras del propio Gabaldón, “la disponibilidad del genoma facilitará el desarrollo de tests moleculares que permitan detectar la presencia de esta especie en la uva o en el tanque y seguir su crecimiento. También podrá ser útil saber si determinadas cepas de esta especie contribuyen más a un tipo u otro de aromas y los tests genéticos permitirán clasificar las diferentes cepas y añadir aquellas que más convengan durante el proceso de vinificación”. Con este estudio se abren una serie de posibilidades para mejorar la producción del vino pudiendo controlar la levadura que produce efectos tan negativos en este proceso.

Publicado en Hablando de Ciencia

Referencia:

Piškur J, Ling Z, Marcet-Houben M, Ishchuk OP, Aerts A, Labutti K, Copeland A, Lindquist E, Barry K, Compagno C, Bisson L, Grigoriev IV, Gabaldón T, Phister T. The genome of wine yeast Dekkera bruxellensis provides a tool to explore its food-related properties. Int J Food Microbiol. 2012 May 14. [Epub ahead of print] PubMed PMID: 22663979.

La Ingeniería Genética como nunca la habías visto antes

2012-06-12T12:33:00.000+02:00

Fuente: Wikimedia Commons

Acabo de toparme con este documental de la BBC hecho por Adam Rutherford a través de Jenny Winder en Google plus sobre Ingeniería Genética. Normalmente yo trabajo en el laboratorio con técnicas de ingeniería genética pero lo que se muestra en este video me ha hecho abrir la boca. Es realmente increible lo lejos que hemos llegado hoy en día en este campo y lo rápido que sigue evolucionando.

No voy a decir nada más. Juzgad vosotros mismos.

(El vídeo está en inglés pero merece la pena verlo)

NOTA: Esta entrada participa en el XIV Carnaval de Biología organizado por BioTay

Hablando de Ciencia hace un corto como presentación del telescopio WSO-UV

2012-06-12T08:00:00.000+02:00

"El Universo Ultravioleta" es el título del último cortometraje de Hablando de Ciencia que presenta, dirije y produce Rubén Lijó. Este video se ha realizado como video oficial de la presentación de la participación española en la construcción del nuevo telescopio WSO-UV.

Es un gran trabajo que seguro que disfrutaréis. Aquí os lo dejo.

En Eeep León se habló de cáncer, medicamentos milagro y conspiraciones

2012-06-08T13:16:00.000+02:00

Como ya os comenté en un post anterior, hace poco estuve dando una charla en el segundo Escépticos en el Pub de León. Quiero agradecerle a Silvia que pensara en mí para esta charla y a todos los asistentes por haberse acercado hasta allí a escuchar lo que tenía que decir. Fue una experiencia muy grata mí. Y como os había prometido el video de la charla, aquí lo tenéis. Espero que os guste.

Medicamentos milagro que curan el cáncer y otras conspiraciones from Marisa Alonso-Núñez on Vimeo.

Resumen del XIII Carnaval de Biología

2012-06-04T18:29:00.002+02:00

Pues ya se ha terminado esta edición del Carnaval de Biología. La XIII, o la XII + I, por hacer una pequeña referencia a uno de los documentales televisivos de actualidad que nos muestra el comportamiento de un grupo de "animales" en vivo y en directo. Pero bueno, bromas aparte tengo que decir que esta edición del carnaval me ha sorprendido muy gratamente. Han participado nada más y nada menos que 32 entradas en 22 blogs diferentes. No está nada mal, no señor. Y muchas de ellas han sido sobre el tema propuesto para este Carnaval: "Levaduras y Hongos".

En su primera contribución Quique Royuela nos habla sobre las enfermedades infecciosas y como han tenido un lugar importante en el desarrollo de la historia y la selección natural de nuestra especie. Muy interesante la verdad.

Moises García nos trae una entrada sobre la oxitocina, la llamada "hormona de los mimosos" y desarma las afirmaciones que se hacen en una noticia publicada en un periódico sobre que la oxitocina será la proxima Viagra.

El siguiente artículo vino de mano de Jose López Nicolás en Scientia sobre enzimas y substratos... y más en concreto sobre la lipoxigenasa y el resveratrol. Además nos muestra como este "elixir de la juventud" (el resveratrol) no es nada si no se encuentra en las condiciones adecuadas. ¿No os quedáis con ganas de leer más?

El blog Científicamente Correcto nos sorprendió con un artículo sobre la teoría neodarwinista de la evolución donde se explican los vacíos de dicha teoría. Muy interesante reflexión.

La primera contribución desde el blog Hablando de Ciencia nos la traía Victor Tagua hablando sobre un nuevo sabor: el Umami. Parece que este sabor es el que está asociado a productos ricos en proteínas y aminoácidos, y su relación con los potenciadores del sabor que se utilizan en los alimentos.

Pedro Méndez en el blog Ser Vivo nos habla en este artículo sobre la evolución de los cromosomas sexuales tanto de aves como de mamíferos. Si quereis saber si este proceso es parecido en estos animales no os perdais esta lectura.

Desde el blog Curiosidades de la Microbiología Manuel Sánchez nos presentó una "curiosidad" muy interesante sobre la pérdica de genes como mecanismo evolutivo. Y nos explica la "hipótesis de la Reina Negra" de una forma muy sencilla para explicar este mecanismo.

Dani Martín Reina nos enseñó un video precioso sobre las especies americanas en peligro de extinción y el Proyecto de Biodiversidad de Joel Sartore, en su blog La Aventura de la Ciencia. Un must.

Quién me iba me iba a decir a mí cuando elegí el tema del carnaval que me encontraría con una entrada como esta de Dr Litos en su blog ¡Jindetrés, sal! Una historia genial de cómo un proteína humana se sentía "casi" como en casa dentro de una levadura. ¡¡Brillante!!

¿Os imagináis como podría ser un cuerpo humano sin gota de grasa? Mª Jesús se lo imagina en el blog Vendo mi Cuerpo por Ser Delgada y nos explica muy bien el interesante resultado de hacer de Dr Frankenstein con la grasa humana.

Y seguimos hablando de grasas, pero esta vez en la dieta, de mano de César Tomé en Experiencia Docet. César nos explica un trabajo científico donde estudian en ratones el efecto de un ciclo diario de alimentación y ayuno. Las conclusiones son interesantes, peor como dice César, ojo que esto es en ratones y todavía quedaría por ver como afecta a los humanos.

En el blog Flagellum nos vuelven a hablar de enzimas. Pero esta vez se nos muestra cómo una enzima no tiene porqué derivar de otra enzima sino que puede hacerlo de otro tipo de proteínas. Si te interesa cómo puede ocurrir esto, no dejes de leer este artículo.

Oscar nos describió en el blog La Estupidez es Extremádamente más Interesante una de mis técnicas favoritas. La técnica de los dos híbridos en levadura. Una técnica que, como nos cuenta Oscar, se asemeja a un amor molecular. Es un artículo genial sobre una técnica genial. ¡Hala! a leerlo todo el mundo.

La segunda contribución desde el blog Científicamente Correcto desbarata ciertos titulares sensacionalistas sobre la posible inmortalidad explicándonos perfectamente un artículo científico sobre telomerasas en ratones. Muy interesante porque además el artículo es Made in Spain.

También contamos con la segunda parte del artículo sobre enfermedades infecciosas y bioterrorismo de Quique en su blog. En esta segunda parte la cosa se pone todavía más interesante ya que nos habla de grandes epidemias, guerras y actos bioterroristas. Y parece que todavía no ha acabado esta saga.

El título de la sigueinte entrada lo dice todo: "Perturbadoras pin-ups paleontológicas". Carlos Lobato nos enseña en su blog la Ciencia de la Vida una serie de dibujos de Josean Rivera de cuerpos de mujeres con cabeza de dinosaurios. Lo dicho: perturbador, pero diferente. ¿No os quedáis con curiosidad?

Dos curiosidades más aparecen en el carnaval de mano de Manuel Sánchez de nuevo... y van 2 y 3 colaboraciones. La primera es sobre unas botellas de champán que se encontraron en un naufragio de un barco del siglo XIX y que ¡todavía eran bebibles!. La segunda es sobre el efecto de suplementar la dieta de ratones con yogures que parece que los hacían más machos. Interesante ¿no?. Pues leed el artículo para saber más.

Y volvemos a tener la visita de los dinosaurios desde el blog el Pakozoico. Francesc Gascó nos cuenta la historia de los tres terópodos basada en el último artículo publicado por el grupo de investigación en el que trabaja. Un ejemplo de divulgación del trabajo propio para todos los públicos.

Por fín alguien presentó una entrada cuya protagonista es mi levadura favorita (S. pombe), y ese fue Raúl de la Puente en el Blog de Laboratorio. En ella nos describe el movimiento de una proteína de un lado a otro de la célula y sus posibles implicaciones. No os peerdais este "movimiento sexy celular".

Y Moisés volvió a participar con otra entrada en su blog Falsable, sobre la cerveza en este caso. Aprovechó la excusa de asistir a un festival de la cerveza en Cambridge para contarnos lo que hay de cierto en algunas de las creencias sobre los efectos de la cerveza en la salud.

Scientia en su segunda participación en este carnaval nos habla de algo a lo que no nos tiene acostumbrados pero que es muy pero que muy interesante. Las enfermedades raras y los medicamentos transgénicos... y encima lo termina relacionando con el nuevo gobierno francés, al que le hace una pregunta interesante. No os podéis perder este artículo.

Oh boy! es lo que exclamaban las personas que veían imágenes de esta medusa que nos presenta Dani Torregrosa en Ese Punto Azul Pálido y que hizo que se le pusiera el nombre de Tamoya Ohboya. ¿Qué vais a decir vosotros cuando la veais?

Santi Campillo en su blog Caramelos Sabor Ciencia nos habla en esta entrada de los últimos descubrimientos sobre genes supresores de tumores y cómo esto puede hacer que sea bastante más fácil padecer cáncer de lo que pensamos. Realmente interesante.

El blog Vendo mi Cuerpo por Ser Delgada vuelve a participar en el carnaval esta vez con un artículo sobre el Hierro en el organismo. Nos cuentan un poco de todo sobre este elemento y como se encuentra para el funcionamiento adecuado del cuerpo humano.

La historia de las fermentaciones es el tema principal de la participación de Germán Torres en el blog La ciencia del Hoy. Hace un repaso al uso de la fermentación durante el paso del tiempo y cómo se descubre que está producida por microrganismos. Interesante historia la que se nos presenta en este artículo.

Carlos Romá no se ha conformado con participar en este carnaval con una entrada desde su blog, sino que también participa con la segunda contribución del blog Hablando de Ciencia. Este artículo que está hecho claramente para hacerme la pelota no tiene desperdicio y trata sobre un tema del que ya se ha hablado en Caja de Ciencia anteriormente: la relación evolutiva que existe entre las levaduras y los humanos. Sin embargo, le ha dado un toque que me ha gustado mucho. Ya estais tardando en leerlo.

Las Curiosidades de la Biología vuelven al carnaval por cuarta vez con un artículo sobre los efectos saludables de la levadura del arroz rojo chino. En este caso en la hipercolesterolemia compitiendo uno de sus productos con los medicamentos que se utilizan en este momento para tratar esta patología.

Hablando de Ciencia vuelve a participar en el carnaval esta vez de mano de Alexis Hidrobo. Y si la primera participación de Hablando de Ciencia era sobre gustos, esta tercera es sobre olores. Y más en concreto sobre olores desagradables y los compuestos que los producen. Muy interesante artículo para saber un poco más de la ciencia del día a día.

Francis Villatoro desde su blog Francis the (th)E mule Science News nos brinda un girasol a los particpantes de este carnaval con un artículo en el que se mezcla arte, genética y girasoles. En él nos muestra algunos estudios que se han hecho sobre diferentes mutaciones que se producen en estas plantas. Super interesante.

Desde el blog High Ability Dimension nos llega una entrada en la que los protagonistas son los niños de la asociación HAD y donde nos cuentan cómo estos niños empezaron a hacer su primer cuaderno de campo con un montón de mariposas. Es un ejemplo precioso de cómo despertar el interés por la biología en los niños.

Y la última contribución a este carnaval viene desde este blog. Que ya me sentía yo mal por albergar el carnaval este mes y no haber participado todavía en él. Ya que en este blog hay unos cuantos artículos sobre levaduras, esta vez elegí hablar de un compuesto específico de las levaduras (y otros microrganismos), los beta glucanos. Y como el otro tema recurrente en este blog es el cáncer, lo relacioné con esta enfermedad. Para saber más teneis que leer el artículo, que aunque esté mal que yo lo diga, no tiene desperdicio.

Como podéis ver, el carnaval de Biología de este mes ha dado mucho de sí. Para mí ha sido un placer el haber podido tener la oportunidad de albergar el carnaval en este blog y espero que haya sido de vuestro agrado.

Gracias a todos los que habéis participado en este edición y nos vemos en la próxima edición del carnaval que tendrá lugar en el Blog de BioTay.

Azúcar de levadura contra el cáncer

2012-06-03T23:02:00.001+02:00

Levaduras de fisión donde
se ven los microtúbulos

Las levaduras se utilizan para muchas cosas. En entradas anteriores ya os he mostrado algunos de sus usos en investigación, pero todavía no he terminado de contaros cosas sobre ellas. Hoy os voy a hablar de la actividad anticancerígena de una de sus partes: el beta glucano de la pared celular, ya que este compuesto es extraño para el organismo y estimula el sistema inmune.

Los beta glucanos son cadenas de azúcares (o polisacáridos) que se encuentran en la parte central de la pared celular de ciertos microrganismos, como las levaduras, y su misión fundamental es la de mantener la forma de las células. Esta pared celular es la estructura que diferencia, principalmente, a las células de levaduras y hongos de las células humanas. Así, cuando existe una infección por levaduras u hongos en el cuerpo humano, el sistema inmune detecta parte de los beta glucanos que forman la pared celular como extraños y ataca a las levaduras y hongos para eliminar la infección.

Pared celular de la levadura de fisión

Existen diversos tipos de beta glucanos con uniones diferentes entre los azúcares que los conforman y diferentes solubilidades que determinarán su actividad. Los que más se utilizan en terapéutica son los que tienen uniones beta (1-3) y beta (1-6) (en amarillo y azul claro en la figura anterior). En la siguiente tabla tenéis algunos de estos beta glucanos clasificados por el tipo de unión entre sus azúcares y su efecto terapéutico:

Modificado de Mantovani et al., 2008

Como se muestra en la tabla, varios de los beta glucanos de diferentes orígenes tienen una actividad antitumoral. ¿Por qué? Porque hacen que un tipo de células inmunes, los neutrófilos, que normalmente no se activan frente a las células cancerígenas, se activen y ataquen a dichas células. Los neutrófilos en condiciones normales no reconocen a las células cancerígenas como células extrañas y no las atacan, sin embargo, sí que reconocen a las células de levaduras como extrañas y las atacan. El mecanismo por el que esto ocurre es bastante sencillo.

En la superficie de los neutrófilos existe una proteína llamada "Receptor del Complemento 3" (o CR3) que se une a dos tipos de moléculas a la vez. Como su nombre indica, una de las moléculas a las que se une se llama complemento. El complemento se encuentra en la sangre y se une a la superficie de las células extrañas como las células de levaduras. La otra molécula a la que se une el CR3 es a los glucanos de la pared celular de los microrganismos, como las levaduras, y hace que sean reconocidos como células extrañas y atacadas. Cuando se administran glucanos por vía oral estos son absorbidos y llegan a los órganos linfóides. Allí son ingeridos por los macrófagos (otro tipo de células de sistema inmune) y cortados en pedacitos que serán expulsados a la sangre. Una vez en la sangre se unen al CR3 de los neutrófilos, y estos solo necesitarán unirse al complemento que se encuentre unido a las células extrañas para atacarlas. En este video de un producto comercial explican bastante bien este proceso:

Pero ¿cómo está relacionado todo este proceso con el cáncer? Lo primero que tengo que decir es que los beta glucanos por sí solos no tienen efecto sobre los tumores. Sin embargo, si se administran junto con anticuerpos monoclonales antitumorales aumentan mucho el efecto de estos, creando un mejor tratamiento para la eliminación de las células tumorales.

Disminución de tumores en ratones tratados con anticuerpos
monoclonales (14.G2a) en combinación con
glucanos (barley glucan y WGP). Hong et al., 2004

En este caso, los anticuerpos monoclonales están dirigidos contra proteínas específicas de diferentes tipos de cáncer, así cuando son administrados se unirán a las células tumorales que expresan esas proteínas y harán que ciertas células inmunes las reconozcan y las ataquen como si fueran extrañas. Si además de ese anticuerpo administramos beta glucanos, haremos que los neutrófilos también reconozcan a las células cancerígenas. La unión de los anticuerpos potencia la unión del complemento a las células cancerígenas. Como los neutrófilos ya tienen el CR3 unido a los glucanos, al unirse al complemento que está en las células cancerígenas se activarán para destruir estas células.

Un ejemplo de este mecanismo lo encontramos en un estudio realizado con ratones a los que se les produjo un tumor inyectándoles células de linfoma y luego se les trató con el anticuerpo monoclonal adecuado (14.G2a), con beta glucanos (de dos tipos: glucano de cebada -barley glucan- o de levadura -WGP-), o con la combinación de ambos. Como se puede ver en la figura anterior la administración del anticuerpo monoclonal junto con los glucanos hace que el tumor disminuya de tamaño o que no crezca más (WT). Y este efecto es debido a la interacción del beta glucano con el CR3 porque cuando los ratones no tienen esta proteína (CR3 deficient) la administración de los beta glucanos no tiene ningún efecto.

Crecimiento del tumor (A) y supervivencia (B)
de los ratones tratados con el anticuerpo
anti-VEGF y/o los glucanos. Salvador et.al, 2008

Pero los beta glucanos no sólo son eficaces en combinación con anticuerpos que por si solos pueden generar una respuesta inmune. También lo son en combinación con otro tipo de anticuerpos cuya finalidad es la de reconocer una proteína, unirse a ella y no dejarla actuar. Este es el caso del tratamiento con el anticuerpo anti-VEGF. El VEGF es el factor de crecimiento del endotelio vascular y es una de las proteínas implicadas en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos que alimentan al tumor. El anticuerpo anti-VEGF se une al VEGF impidiendo que actúe para generar esos vasos sanguíneos que son necesarios para el crecimiento del tumor.

A la terapia que va dirigida a impedir que se formen nuevos vasos sanguíneos se llama terapia antiangiogénica y hace unos años se veía como una terapia antitumoral con potencial. Sin embargo, hoy en día el estudio de esta terapia por si sola se ha dejado de lado, ya que los resultados no eran los esperados.

Pero en modelos de ratón a los que se les ha generado un cáncer de mama, cuando se combina con la administración de glucanos (PGG glucan) parece que hace que el tumor no crezca y que la supervivencia de dichos ratones aumente significativamente.

Como se puede ver en estos dos ejemplos, el uso de beta glucanos para modificar la respuesta del sistema inmune contra las células tumorales tiene un futuro que parece prometedor. Ahora solo queda hacer unos cuantos ensayos más en modelos animales y ensayos clínicos en pacientes para que pueda ser aprobado para tratar el cáncer... o no.

NOTA: Esta entrada participa in extremis en el XIII Carnaval de Biología que organiza este blog.

ACTUALIZACIÓN: Esta entrada ha sido colgada en el agregador de noticias Menéame.

Referencias:

Mantovani MS, Bellini MF, Angeli JP, Oliveira RJ, Silva AF, & Ribeiro LR (2008). beta-Glucans in promoting health: prevention against mutation and cancer. Mutation research, 658 (3), 154-61 PMID: 17827055

Hong F, Yan J, Baran JT, Allendorf DJ, Hansen RD, Ostroff GR, Xing PX, Cheung NK, & Ross GD (2004). Mechanism by which orally administered beta-1,3-glucans enhance the tumoricidal activity of antitumor monoclonal antibodies in murine tumor models. Journal of immunology (Baltimore, Md. : 1950), 173 (2), 797-806 PMID: 15240666

Salvador C, Li B, Hansen R, Cramer DE, Kong M, & Yan J (2008). Yeast-derived beta-glucan augments the therapeutic efficacy mediated by anti-vascular endothelial growth factor monoclonal antibody in human carcinoma xenograft models. Clinical cancer research : an official journal of the American Association for Cancer Research, 14 (4), 1239-47 PMID: 18281559

Dando herramientas para identificar verdades y mentiras sobre los tratamientos "milagrosos" para el cáncer

2012-05-25T10:23:00.000+02:00

Los que seguís este blog con regularidad sabéis que uno de los temas que me gusta tratar es el del cáncer. Además el tema de los tratamientos del cáncer suele tener bastante cobertura mediática en medios de comunicación tradicionales y online, y en todo tipo de páginas web y blogs. Sin embargo, en unas cuantas ocasiones las informaciones que se dan no son correctas y se guía al lector hacía un idea errónea.

El cáncer no es UNA enfermedad, sino que es un conjunto de ellas y se puede decir que cada cáncer en cada persona es una enfermedad en sí misma. Así que cuando leo el tipo de noticias que dicen que se ha encontrado una cura para el cáncer soy bastante escéptica. Para poder ver lo que hay de verdad y de mentira en estas noticias yo tengo herramientas suficientes como científica, pero otras personas pueden creerse que esas noticias son verdad y crearse unas expectativas que no son ciertas. El cáncer es algo muy serio y no podemos permitir que se juegue con las esperanzas de las personas.

Esta es una de las razones por las que cuando me pidieron que diera una charla en Escépticos en el Pub de León dije que sí. Porque quiero darle al público las herramientas para que puedan ver la verdad y la mentira de este tipo de noticias.

Así que si esta tarde estáis por León os animo a que os paséis por el Café Varsovia a las 21:00h y allí os hablaré de "Medicamentos milagrosos que curan el cáncer y otras conspiraciones". Animáos. Merecerá la pena.

Caja de Ciencia en Cadena Ser León

2012-05-19T17:26:00.000+02:00

Parece que Caja de Ciencia vuelve a las ondas. Esta vez ha sido en Cadena Ser León en un programa dedicado a blogs de leoneses. Tengo que darle las gracias a Ricardo Chao por su interés en Caja de Ciencia y haberme entrevistado sobre este blog. Podéis leer lo que él escribió sobre la entrevista en su blog.

Y el audio de la entrevista lo podeís escuchar aquí. Muchas gracias a todos por hacer de Caja de Ciencia lo que es :-)

Post inaugural del XIII Carnaval de Biología

2012-05-04T08:00:00.000+02:00

Bueno, pues le ha llegado el turno a Caja de Ciencia de albergar el Carnaval de Biología. tomándole el relevo al Blog de Laboratorio hoy comienza la XIII Edición del Carnaval de Biología. Es un honor para Caja de Ciencia y para mí misma formar parte del grupo de blogs que mes tras mes, edición tras edición, organizan este carnaval junto con mis predecesores:

I edición (febrero de 2011): MicroGaia (Tema propuesto: Bacterias)
II edición (marzo de 2011): La muerte de un ácaro (Tema propuesto: Evolución)
III edición (abril 2011): El Pakozoico (Tema propuesto: Relaciones tróficas)
IV edición (mayo 2011): BioUnalm (Tema propuesto: Biotecnología)
V edición (junio 2011): Feelsynapsis (Tema propuesto: Ellas también investigan)
1ª edición del Biocarnaval de verano (julio y agosto de 2011), coordinado por Marimarus blog (Tema propuesto: Artrópodos) y ¡Jindetrés sal! (Tema propuesto: Anécdotas biológicas veraniegas). También se llevó a cabo el Concurso de bioilustración en Feelsynapsis y el de biofotografía en Microgaia
VI edición (octubre 2011): Diario de un copépodo (Tema propuesto: ¡No puedo creer que no sea…!)
VII edición (noviembre 2011): Curiosidades de la Microbiología (Tema propuesto:Gazapos)
VIII edición (diciembre 2011): Resistencia numantina (Tema propuesto: Defendiendo ideas contra la evidencia)
IX edición (enero 2012): La Ciencia de la Vida (Tema propuesto: Cordados)
X edición (febrero 2012): Scientia (Tema propuesto: Enzimas)
XI edición (marzo 2012): Ciencia y alguna que otra cosa (Tema propuesto: La información y la vida)

XII edición (abril 2012): Blog de laboratorio (Tema propuesto: El ADN)

Siguiendo la tradición carnavalera, aunque el tema de los artículos es libre, el blog que lo alberga puede proponer un tema específico y yo he elegido uno. Yo soy farmacéutica de formación primeramente pero desde que empecé la tesis he estado trabajando con algo un poco diferente y a lo que le tengo mucho cariño. Es un tema con muchas aplicaciones y realmente interesante, aunque a veces parezca lo contrario :-)

Y ese tema son las levaduras. Así que el tema que propongo para esta edición del Carnaval de Biología es "Levaduras y Hongos". Seguro que se os ocurren un montón de entradas para vuestros blogs con este tema. Estoy totalmente convencida. Y ya solo me queda hacer un repaso a las reglas del carnaval, que son las siguientes:

1. La participación es libre.

2. Cada mes el blog anfitrión anunciará el inicio del Carnaval indicando la fecha de comienzo (se recomienda que sea la misma que la del anuncio) y la fecha de fin del mismo (preferiblemente a finales de cada mes). La elección del blog anfitrión de cada edición la hará libremente el último blog que la haya organizado. Se puede recurrir a amigos, familiares o vecinos blogueros. Para participar no hace falta tener blog propio, se puede publicar en el de un amigo, familiar, vecino…y se hará mención expresa al autor o autores.

3. La temática será libre pudiendo ser de cualquiera de los muchos campos dentro de la biología: evolución, botánica, zoología, microbiología, bioquímica, genética, etc. Por supuesto también es libre el contenido de la misma. Aunque el anfitrión puede proponer un tema concreto sobre el que los participantes pueden escribir, dibujar, cantar, o lo que tengan pensado.

4. Cada entrada (post) publicado deberá indicar que participa en la n-Edición del Carnaval de biología citando y enlazando al blog organizador. Tenéis dos posibles formas de avisar, directamente al blog anfitrión o al twitter del carnaval @biocarnaval.

5. Cada organizador puede ir mejorando e innovando con nuevas propuestas y apuestas. Todo debe funcionar solo. Si alguien se ofrece a crear una web y/o un logo o banner para el carnaval mucho mejor.

Esta edición del Carnaval empezará hoy día 4 de mayo y durará hasta el día 3 de junio. Además podéis avisar de que vuestras entradas participan en el carnaval a mi cuenta de twitter @lualnu10, en los comentarios de esta entrada o a través del formulario de contacto de este blog.

Y ya lo dejo aquí. Espero que esta edición esté a la altura de las ediciones anteriores. Pero esto, solo depende de vosotros :-)

¡¡¡¡¡¡¡Que empiece el Carnaval!!!!!!

Nota: la relación de entradas del Carnaval la podéis encontrar aquí

¿La aspirina reduce el riesgo de cáncer?

2012-03-21T21:27:00.001+01:00

Molécula de ácido acetil salicílico

Que la aspirina reduce el riesgo de cáncer es algo que parecía probable y que se ha discutido en más de una ocasión. Pero no existían suficientes datos para asegurarlo con certeza. Hoy se han publicado tres estudios que aportan más datos para responder a esta pregunta. La conclusión de estos artículos es que, al parecer, el tomar bajas dosis de aspirina diariamente durante un largo periodo de tiempo, ayuda a prevenir la aparición de cáncer (disminuyendo también el número de muertes por cáncer), así como que el cáncer se propague (aparición de metástasis).

Lo primero, decir que la “Aspirina” es un nombre comercial del principio activo llamado Ácido Acetil Salicílico, que se lleva usando como analgésico durante más de 100 años. Además, en pequeñas dosis se utiliza para el tratamiento y prevención de problemas vasculares como los infartos. Sobre el uso de la aspirina en enfermedades vasculares hay bastantes estudios clínicos y varios de esos estudios han sido la base para la publicación de estos artículos sobre el efecto de la aspirina en cáncer.

Previamente se habían publicado varios artículos en los que se concluía que la aspirina reducía la incidencia de cáncer de colon. Más concretamente en unode ellos se analizaron los datos de 5 ensayos clínicos sobre el uso de la aspirina en prevención de problemas vasculares donde mostraban que un tratamiento diario con aspirina reducía el riesgo de cáncer de colon un 24% y la mortalidad asociada a este tipo de cáncer en un 35% después de 8-10 años. En estos nuevos estudios se han analizado los datos de 43 ensayos clínicos más y se ha tenido en cuenta el efecto en todo tipo de cánceres de los que hubiera datos suficientes.

Así, han vistoque en general la aspirina (tomada diariamente) reduce la aparición de cáncer en un 25% pero sólo después de 3 años de empezar el tratamiento, y este hecho era independiente de la edad, del sexo o de si se fumaba o no. Sin embargo la reducción en las muertes por cáncer sólo aparecía después de 5 años pero era de un 40%.

En este tipo de tratamientos un elemento a tener en cuenta es la toxicidad del medicamento y la aspirina tiene un problema: produce sangrados. También estudiaron esta toxicidad y vieron, que aunque los sangrados aumentaban en los primeros 3 años del tratamiento, después la aparición de los mismos disminuía y el riesgo de que aparecieran a partir de ese momento era el mismo o menor que si las personas no estuvieran tomando la aspirina.

La aparición de los sangrados ocurre porque la aspirina bloquea una enzima llamada COX-1 en las plaquetas haciendo que la agregación de las mismas disminuya y aumente el tiempo de sangrado. Debido a este efecto y a que los cánceres se propagan por la sangre generando metástasis, en otrode los estudios analizaron el efecto de la aspirina en la prevención de esta propagación. Y efectivamente comprobaron que la administración de aspirina reducía la propagación de los cánceres (aparición de metástasis), aunque había diferencias dependiendo de dónde aparecieran los nuevos tumores. Un dato interesante es que este efecto se veía incluso en pacientes a los que se les había diagnosticado el cáncer poco después de haber empezado el tratamiento, reforzando así el papel de la aspirina en la prevención de la propagación del cáncer.

Reduccion de la aparicion de diferentes tipos de metastasis. Modificado de Rothwell et al

Todavía quedan muchos datos por analizar en este tema y ya hay varios ensayos clínicos en marcha para estudiar el efecto de la aspirina en la prevención del cáncer como primer objetivo. Además, hay que entender cuál es el mecanismo por el que la aspirina produce estos efectos y tener en cuenta que otros ensayos clínicos en los que la administración de la aspirina no era diaria, sino en días alternos, no han mostrado ningun efecto de la misma sobre la aparición de cáncer.

Por esto no hay que empezar a tomar aspirina por si acaso, ya que hay personas en las que puede estar totalmente contraindicada. Como dicen los anuncios de medicamentos: consulte a su médico. Cualquier tipo de tratamiento siempre tiene que estar bajo la supervisión de un especialista, aunque con estos estudios los médicos tienen más datos para poder utilizar la aspirina como tratamiento para la prevención de ciertos tipos de cáncer.

Referencias:

Rothwell PM, Wilson M, Elwin CE, Norrving B, Algra A, Warlow CP, & Meade TW (2010). Long-term effect of aspirin on colorectal cancer incidence and mortality: 20-year follow-up of five randomised trials. Lancet, 376 (9754), 1741-50 PMID: 20970847

Rothwell, P., Price, J., Fowkes, F., Zanchetti, A., Roncaglioni, M., Tognoni, G., Lee, R., Belch, J., Wilson, M., Mehta, Z., & Meade, T. (2012). Short-term effects of daily aspirin on cancer incidence, mortality, and non-vascular death: analysis of the time course of risks and benefits in 51 randomised controlled trials The Lancet DOI: 10.1016/S0140-6736(11)61720-0

Rothwell, P., Wilson, M., Price, J., Belch, J., Meade, T., & Mehta, Z. (2012). Effect of daily aspirin on risk of cancer metastasis: a study of incident cancers during randomised controlled trials The Lancet DOI: 10.1016/S0140-6736(12)60209-8

Algra, A., & Rothwell, P. (2012). Effects of regular aspirin on long-term cancer incidence and metastasis: a systematic comparison of evidence from observational studies versus randomised trials The Lancet Oncology DOI: 10.1016/S1470-2045(12)70112-2

JoF en la red, JoF en las ondas

2012-03-21T08:29:00.000+01:00

Me ha llevado unas semanas escribir este post pero creo que subconscientemente estaba esperando a que ocurriera algo como lo que ocurrió ayer. Y es que no podía ser menos.

A principios de este mes se publicó el número 3 de la revista "Journal of Feelsynapsis" (aunque esta vez no cuenta con ninguna participación mía). Cada número que se ha publicado ha ido añadiendo nuevas cosas, nuevas secciones... y ha ido mejorando sustancialmente.

El número 3 viene cargadito de artículos muy interesantes. Además cuenta con la primera colaboración dentro del apartardo "JoF en las aulas" y las primera sección de fotografías de ciencia mandadas por los lectores.

Y no sólo esto, también podeís encontrar un repaso a los hitos del 2011, a lo que ha ocurrido durante el año internacional de la Química, una crónica de las jornadas de divulgación #MurciaDivulga, un cómic de Bataman, un examen de las revistas de publicación científica, un monográfico sobre la PCR, una infonografía sobre volcanes... y muchos otros artículos, cada cual más interesante.

Y esto no es todo. Debido al interés que esta publicación está suscitando, nuestro querido "jofe" Enrique Royuela fue invitado para hablar sobre la revista en el programa de ayer de "La Nube" en RNE3. Y por si alguno no se enteró o no pudo oirlo en su momento aquí os dejo el podcast, porque de verdad que merece la pena escucharlo (desde el minuto 12 más o menos). Espero que lo disfrutéis tanto como yo.

Para ver proteínas en multicolor los anticuerpos son lo mejor

2012-03-20T08:34:00.000+01:00

Diferentes células del Sistema Nervioso Central de rata.
Foto: T.Rusielewicz y C. Meléndez-Vásquez

Seguro que muchos de vosotros habeís visto fotos espectaculares de células en colores como la de la derecha. Estas fotos pueden ser de cualquier tipo de célula aunque como este año se celebra el año internacional de la Neurociencia las que os voy a mostrar en este artículo serán todas células del sistema nervioso.

Lo primero de todo deciros que lo que veis en estas fotos son proteínas que están dentro de las células. En el caso de esta primera foto lo que veis en verde es la proteína actina, en rojo se ve la tubulina y en azul principalmente una proteína llamada RIP, que es específica de oligodendrocitos (un tipo específico de células del Sistema Nervioso Central). El resultado es fantástico y no solo eso, sino que el poder ver dónde están las proteínas dentro de las células ayuda a conocer cómo funcionan y qué efectos tienen algunas alteraciones que ocurren en las células (como por ejemplo las alteraciones que se producen en muchas enfermedades).

Una de las técnicas más comunes que se utilizan para ver las proteínas dentro de las células es la inmunofluorescencia. Además se puede utilizar en prácticamente todo tipo de células, ya sean de levaduras, de animales o de humanos. Es una técnica que me gusta mucho por las imágenes tan bonitas que se obtienen pero que lleva su tiempo y sus pasos. Sí, hoy he sacado este tema porque últimamente es casi lo único que hago en el laboratorio... y hasta sueño con las imágenes resultantes :-)

Ganglio con nervios sensoriales. Foto: S. Beggs (Wellcome Images)

Lo fundamental de la inmunofluorescencia es que utiliza anticuerpos para "ver" las proteínas. La idea que tenemos de los anticuerpos es que son moléculas que nos defienden de otras moléculas extrañas para el organismo. Basado en el mismo principio que utilizan para llevar a cabo esta función es cómo actúan en esta técnica. Los anticuerpos reconocen proteínas específicas. Es decir, que diferentes anticuerpos "verán" y se unirán a diferentes proteínas. Cada uno a una específica. Así, si conseguimos producir un anticuerpo que vea a la proteína actina (del ejemplo de la foto de arriba) éste se unirá a ella. Si a este anticuerpo le unimos una molécula que emita una luz cuando se la excita con una longitud de onda determinada (llamada también fluorocromo) y lo ponemos en la célula el resultado os lo podeis imaginar. El anticuerpo se unirá a la actina allí donde ésta esté y si ponemos esa célula debajo de un microscopio y la iluminamos con la luz de la longitud de onda adecuada para ese fluorocromo... ¡¡tachán!! seremos capaces de ver dónde está la actina.

Por desgracia los anticuerpos con fluorocromos son bastante caros así que normalmente no hacemos las inmunofluorescencias exáctamente de esa forma. Lo que generalmente se hace es tener anticuerpos normales, que son específicos para diferentes proteínas pero que han sido producidos en diferentes animales, como ratones, ovejas o conejos. Los anticuerpos producidos en cada uno de estos animales tienen una parte que es común y específica para cada animal. Esto se aprovecha para crear los anticuerpos con fluorocromos que vean, en vez de proteínas específicas, los anticuerpos que han sido producidos en un animal en concreto. De esta manera podemos tener muchos anticuerpos que reconocen proteínas expecíficas, pero sólo necesitaremos tres tipos de anticuerpos con fluorocromos (uno para los anticuerpos que se ha producido en ratón, otro para los que se han producido en oveja y otro para los que se han producido en conejo) aunque luego tengamos varios de cada clase unidos a diferentes fluorocromos que nos darán diferentes colores.

Pero no todo es tan sencillo como parece. Para que los anticuerpos puedan unirse a las proteínas primero tienen que ser capaces de entrar en las células. Por eso, lo primero que hacemos cuando queremos llevar a cabo una inmunofluorescencia es "fijar" las células. Sí, sí. Fijar las células. Parar las células. Hacer que todo lo que esté ocurriendo en esas células en un momento determinado se quede como está y no se mueva. De esta forma podemos después tratarlas para abrir pequeños agujeritos en sus membranas y que los anticuerpos puedan entrar en ellas.

Neuronas de un ganglio.
Foto: K. Nobes y M. Shipman (Wellcome Images)

Fijar las células es todo un arte porque hay diferentes métodos y diferentes compuestos para hacerlo. La elección del compuesto o compuestos y de la cantidad de los mismos dependerá de las proteínas que queramos ver y los anticuerpos que queramos utilizar y lleva su tiempo el conseguir la adecuada fijación. Poca fijación y no verás nada. Mucha fijación y te cargarás las estructuras moleculares de la células.

Lo que hacen los fijadores es crear "puentes" o uniones entre las proteínas para que no se muevan ni se modifiquen. Algunos de los químicos que se utilizan más comúnmente son ciertos aldehidos cuyos grupos -CHO ("grupo aldehido", característico de estos compuestos y que les da su nombre) reaccionan con los grupos -NH2 que tienen algunos de los aminoácidos que forman las proteínas. De esta forma cadenas largas de aldehídos (con muchos grupos -CHO) podrán reaccionar con muchos aminoácidos formando esos puentes entre proteínas y conservando su estructura tal cual. Dos aldehídos muy utilizados son el glutaraldehido y el formaldehido. Estos son lo que normalmente utilizo para mis experimentos, a veces solos, a veces en combinación, y que dan unos resultados preciosos y muy valiosos para mis investigaciones.

Sin embargo uno de los problemas de esta técnica es que no la podemos utilizar para ver células vivas. Para eso se utilizan otras técnicas. De hecho se han desarrollado múltiples técnicas para la visualización de las proteínas dentro de las células en muy diversas condiciones y con diferentes resultados. Pero eso ya sería tema para otro artículo. De momento os dejo con un video que combina la inmunofluorescencia con un interesante método de capturar imágenes y en el que podéis ver una reconstrucción visual de las sinapsis de una parte de la corteza cerebral de ratón. Espero que os guste.

Esta entrada participa en el XI Carnaval de Biología hospedado en el blog "Ciencia y alguna otra cosa", en el XIII Carnaval de Química hospedado en el blog "Curiosidades de un químico soñador" y en el VIII Carnaval de la Tecnología hospedado en el blog "Los productos naturales, ¡vaya timo!".

Ha sido posible gracias a vosotros

2012-03-19T08:00:00.000+01:00

Sí, mi proyecto del reto SciFund ha sido posible gracias a vosotros. Este es el post para dar las gracias a todos los "fuelers" que contribuyeron a él y a otras personas que también ayudaron con otras cosas.

Lo primero quiero dar las gracias a Jai Ranganathan y a Jarret Byrnes por haber tenido la idea y haber hecho realidad el reto.

También quiero agradecer a los científicos que formaron parte de esta primera edición del reto SciFund por su ayuda puliendo el proyecto antes de publicarlo, y especialmente a Jorge Mederos que ha sido un magnífico compañero de equipo todo este tiempo.

Quiero agradecer también a Esther Walker, del Paterson Institute for Cancer Research, toda su ayuda eligiendo la mayoría de las preciosas fotos que salen en el video.

Finalmente quiero darle las gracias a mi hermana Angélica por toda su ayuda corriendo la voz acerca de mi proyecto y de los otros dos proyectos españoles en el reto.

Y porque quería hacer algo más especial que un post en el blog, aquí tenéis este video dedicado a vosotros que habéis hecho esto posible.

Gracias from Marisa Alonso-Núñez on Vimeo.

Contribuidores de "¿Cáncer? La levadura tiene respuestas"

Anne Osterrieder

Carlos Xabier

Claire Villeneuve

Jacek Walczynski

Jelena

Jesús

Kanijo

Lopez-Carr Walker Davies Murphy Bambridge

Rafael Medina

Robin Fink

Simone

Carlos Romá-Mateo

Graham Richards

Jagoba Barron

Jimmy Garland

Marc Figueras

Nathan Tyler

Raúl de la Puente

Santiago Campillo Brocal

Vladimir Vukicevic

Aritz Lopategi

Carlos

Deidre Ruble

Diego

Elissa Malcohn

Esther Martínez

Francisco J. Teran

George Gardiner

Jocelyn Thurlow

Jorge Mederos

jose luis cebollada

Juan Carlos

Maggie Whitaker

Mary Canady

Maurice Cowell

Mikel Martin

Mischa Andrews

MrGimlet

Nahúm Chazarra

Rubén Lijó

Santi Rello Varona

Sarah

Sergio Gutierrez-Santos

Udane Arambalza

Bernardo Herradón

Sarah Murray

Bizkaitarra

Charo Carballo

Christoph Rabel

Daniel Torregrosa

FredericBaud

José Manuel López Nicolás

Patricia R

Susana Díaz

William Sadek

Angelica Alonso

María Paz Núñez

Comprendia LLC

Rosa Núñez Bayón

Tim Skellett

Mary Canady

Gus Granados

P.D: La Segunda Edición del reto SciFund está reclutando científicos durante el mes de Marzo para que participen en el mes de Mayo. Yo esta vez no voy a participar pero si alguno de vosotros quiere intentarlo yo se lo recomiendo encarecidamente.